lunes, 25 de febrero de 2013

FC Barcelona vs Real Madrid: la final pasa por clásico

FOTO: www.peru.com

Tras el primer envite de los octavos de la Champions, llega un nuevo clásico en la vuelta de las semifinales de la Copa del Rey. Un encuentro, como siempre, apasionante al que Barcelona y Madrid llegan de distinta forma pero con el retrovisor puesto en el encuentro de ida, donde los culés obtuvieron un empate a 1 en el Bernabéu. 

El FC Barcelona llega con las dudas que genera el traspié en Milán y, sobre todo, con ese fútbol que no termina de fluir como antes. Aun así, se saben favoritos por jugar la vuelta en su estadio y con una estadística demoledora en los últimos años en las eliminatorias disputadas ante el Real Madrid. Sólo en la Supercopa de España de este pasado verano, los blancos consiguieron doblegar a su eterno rival y jugando la vuelta en el Bernabéu. Por eso, y a pesar de que parece no estar pasando por el mejor momento de la temporada, el equipo de Vilanova y Roura afronta con grandes esperanzas el choque. Como siempre, gran parte de las mismas están basadas en la capacidad de Leo Messi para hacer daño al Madrid. Además, que mejor que una gran cita para recuperar el juego excelso de meses atrás y volver a demostrar al mundo que a este Barcelona aún le queda cuerda para rato. 

El Real Madrid, por su parte, llega con sensaciones muy positivas tras la reciente victoria liguera en Riazor y el buen funcionamiento de jugadores de rotación en la plantilla, como el caso de Kaká. Si a eso le añadimos el espectacular estado de forma de su crack, Cristiano Ronaldo, las esperanzas madridistas no son infundadas. Y es que el Madrid viene cosechando buenos resultados en las últimas visitas al Camp Nou. Parece que ya no es ese estadio donde resultaba casi imposible obtener buenas rentas. Además, no hay que olvidar el gran historial de su entrenador en sus visitas al Camp Nou en eliminatorias. Así pues, los datos también son bastante positivos en algunos sentidos a los blancos. 

Lo normal es esperar un encuentro de claro dominio blaugrana con un Madrid que intente apretar arriba para robar y salir rápidamente en busca del contragolpe, el gran arma del Madrid de Mourinho. Los blancos disfrutan jugando así y este martes tendrán una nueva oportunidad de demostrar por qué es uno de los mejores equipos del mundo usando este arma. Algo que tendrá que evitar el Barcelona, especialmente en la salida de balón, por lo que las figuras de Xavi y Cesc se antojan fundamentales. Si el Barcelona consigue mover con rapidez el balón y meter atrás a su rival, tendrá mucho camino recorrido. Precisamente esas transiciones rápidas son lo que más se echa de menos últimamente del equipo culé, así que la asignatura pendiente se antoja fundamental para alcanzar la final copera. Arriba, como siempre, Messi buscará los espacios a la espalda de Xabi Alonso para hacer daño, generar espacios y ser el jugador determinante de siempre. El Madrid lo paró de maravilla en la ida y, si quiere pasar, tendrá que hacerlo también en esta ocasión. Unas líneas muy juntas entre si serán muy importantes para los de Concha Espina así como claridad en la salida con Xabi Alonso de referente. Y por supuesto, como en todo clásico, todos los ojos puestos en las grandes figuras que habrá sobre el césped y que pueden decantar la balanza. A los ya citados Messi y Cristiano, hay que añadir piezas clave como Ozil o Iniesta. Veremos si el Madrid opta por otro extremo como Di María o la opción Kaká o Modric coge fuerza. En el Barcelona, queda la gran duda de si Villa acompañara arriba a Messi o volverá a ser suplente. El Guaje es el arma más mortífera en el ataque de toda la plantilla culé junto al argentino, así que su presencia puede ser decisiva. Ya sabe, además, lo que es marcarle al Madrid con la camiseta del Barcelona, así que podría ser el as en la manga de un Roura que necesita un éxito ante el eterno rival. 

Un partido que será, por otra parte, muy importante en lo que pueda deparar el tramo final de temporada. Para el Madrid, la Copa es la opción más clara de título que le queda, mientras que para el Barcelona seria acercarse mucho a otro doblete. Una victoria permitiría al equipo que la consiguiera encarar la vuelta de Champions con aires renovados. Caer eliminado, un duro golpe. 

En definitiva, clásico puro. Con todo lo que eso conlleva. Volvamos a disfrutar de dos de los más grandes del mundo, esta vez con el Camp Nou de escenario.

martes, 19 de febrero de 2013

Milán vs Barcelona: Pasado y presente

FOTO: supergoltv.blogspot.com

Tiene siete copas de Europa y siempre es competitivo. Es un grande venido a menos y ni siquiera puede pelear por ganar el Calcio. Los dos argumentos son válidos para este Milán en plena renovación generacional. 

Tras el Scudetto conseguido hace dos temporadas y pelear la temporada anterior hasta el penúltimo partido con la Juve por el titulo; la marcha de las viejas glorias obligaba a realizar un cambio hacia la rejuvenecimiento del equipo. Se marcharon Nesta, Gattuso, Inzaghi, Zambrotta, Pirlo (en este caso un año antes), Thiago Silva e Ibrahimovic; los dos últimos dejando en caja dinero suficiente para saldar las deudas contraídas tras una mala gestión. 

Con Pato eternamente lesionado, Robinho fuera de forma y con muchas dudas atrás, la primera parte de la temporada ha sido muy irregular para el cuadro lombardo. Solo gracias a la aparición de Stephan El Shaarawy y la seguridad de Abbiati mantuvo en liga un mínimo de dignidad. A partir de noviembre y con la clasificación para los octavos de Champions conseguida, los chicos de Allegri enderezaron el rumbo con un juego más acorde con la historia de la institución y ya han llegado a puestos europeos peleando la tercera plaza con la Lazio y el Inter. En la Copa Italia cayeron ante la Juventus de Conte en la prorroga en un partido muy igualado que se acabaron llevando los bianconeros gracias a un tanto de Vucinic. 

Pasar la eliminatoria de octavos es poco menos que una quimera; ya no por el nivel actual del Milán sino por que enfrente estará el todopoderoso Barça, imparable en liga y con paso firme en Champions, además de tener a un Messi cada vez más lejos de los futbolistas terrenales. 

Nombre por nombre, este Milán está muy lejos del Barça y la sensación es de total superioridad azulgrana. El hecho de apostar por un centro del campo más rocoso que creativo hará que los dos partidos se conviertan en monólogos azulgranas a la espera de una buena contra por parte de los rápidos extremos milanistas, El Shaarawy y Niang. Para contactar con ellos debería aparecer la figura de Montolivo por talento o Boateng por su dinamismo y carácter. Seguramente Ambrosini, Nocerino y Flamini sean los encargados de intentar poner freno al juego preciosista de los interiores del Barça y la tarea de parar a Messi residirá en dos centrales veteranos, lentos con espacios a la espalda pero muy buenos en colocación y juego aereo; Mexes y Zapata. El objetivo del equipo Rossonero debe ser llegar con opciones al Camp Nou y pillar en alguna laguna a la defensa del Barça que está teniendo algunos problemas a la espalda de los laterales aunque no se ven mucho por el potencial ofensivo que exhiben. El favoritismo recae clarísimamente en el conjunto de Roura pero ya sabemos como es el fútbol y las eliminatorias de Champions. No deben confiarse los catalanes ya que el Milán puede darles un disgusto. 

Eso sí, con un Barcelona a pleno rendimiento, las opciones del equipo italiano se reducen al mínimo y no pasan de un 20-25%. 

Pese a las pocas expectativas de hacer algo importante en lo que queda de temporada, en Milán se exige llegar, como mínimo, a puestos de Champions y dar la cara ante el Barça en la eliminatoria que tienen por delante. Es un objetivo mediocre para un equipo con esta historia pero hay que ser realistas con el momento actual de crisis deportiva y económica. 

El fichaje de Balotelli para la liga ayudará a conseguir el objetivo y a poco que demuestren lo que prometen los jóvenes de la plantilla; este equipo volverá a luchar por títulos a corto-medio plazo. Si no es así, parece que llegará una travesía por el desierto bastante larga y dura para la squadra de Silvio Berlusconi.

miércoles, 13 de febrero de 2013

Shakhtar Donetsk vs Borussia Dortmund: Duelo de fútbol de ataque

FOTO: www.mibundesliga.com

Regresa la Champions y lo hace con varias eliminatorias muy interesantes. Una de ellas será la que enfrente a los ucranianos del Shaktar Donetsk con los alemanes del Borussia Dortmund. 

A priori, estamos ante dos equipos de un estilo similar, con un carácter alegre en su juego y con gran interés por buscar la meta rival. Son conjuntos con gran velocidad en sus transiciones por lo que el espectáculo en la eliminatoria está garantizado. 

El Shakhtar de Lucescu es ya un equipo de sobra conocido en Europa tras completar varias temporadas con cierto éxito en Europa, cuyo momento culmen fue la consecución de la Copa de la UEFA en 2009. La llegada del entrenador rumano en 2004 cambió radicalmente a un equipo basado mayoritariamente en jugadores brasileños, especialmente en el ataque. Le llegada de los mismos proporcionó una gran dosis de calidad y fantasía al juego del Shaktar lo que le ha llevado al primer plano del panorama europeo. 

Llega a la eliminatoria tras el parón invernal en su Liga, que lidera con claridad, lo que le puede restar enteros en cuanto a ritmo de competición, pero también es cierto que llegara más descansado que su rival. El parón ha servido para confirmar, además, la llegada al equipo de Taison, un atacante procedente del Metalist donde ha cosechado grandes actuaciones. Taison tendrá ahora, además, el objetivo de hacer olvidar a Willian, que también ha hecho las maletas en el periodo invernal rumbo al Anzhi ruso. La pérdida de Willian es una baja muy sensible para el Shakhtar, ya que se trataba de un hombre clave en el equipo de Lucescu y que, además, estaba cuajando un extraordinario torneo. Taison ayudara, seguramente, a solventar el problema pero veremos si su adaptación a su nuevo equipo llega a tiempo para la Champions. Por otro lado, los de Lucescu mantienen una misma base desde hace varias campañas lo que ha hecho que el equipo haya ido creciendo. Los Ilsinho, Srna, Douglas Costa o el goleador Luiz Adriano son bazas suficientes para hacer daño a cualquier rival. La idea es clara. Aprovechar el encuentro de ida en el Donbass Arena de Donetsk para obtener un buen resultado que le permita viajar con garantías a Dortmund.

El Borussia Dortmund de Jurgen Klopp llega a la cita tras haber cuajado una fase de grupos extraordinaria donde superó a equipos de la talla del Real Madrid o el Manchester City. Especialmente destacadas fueron sus actuaciones en estadios tan complicados como el Emirates o el Bernabéu, donde el equipo rindió a gran nivel a pesar de obtener dos empates. Los alemanes tienen pocas opciones ya en la Bundesliga y por eso han centrado sus esfuerzos en realizar un gran papel en la Champions. Toda opción pasa por mantener el nivel a pesar de tener una plantilla bastante corta. Sin embargo, Klopp podrá contar con toda su artillería tras recuperar también al central Subotic. Las esperanzas en ataque pasan, en gran medida, por lo que pueda ser capaz de hacer el trio formado por Reus, Götze y Lewandowski. Por otra parte, Jurgen Klopp ya se ha destacado en esta Champions por su capacidad como estratega así que tendrá otra nueva posibilidad de demostrarlo ante el Shaktar. Hasta ahora, sus puestas de largo fuera de casa han sido optando por atacar y solo con resultados favorables, jugar a la contra. Quizás la idea se mantenga también en esta ocasión y, seguramente, sea más favorable que esperar atrás a un rival como el Shakhtar. 

Por otro lado, el Dortmund se ha reforzado este invierno con Nuri Sahin, quien ha vuelto a casa tras su aciago paso por Real Madrid y Liverpool, pero será complicado que el turco tenga muchos minutos ya que aún anda escaso de ritmo y Gundogan, titular en su puesto, pasa por un gran estado de forma y se antoja vital en el mediocampo alemán. Veremos si junto a Bender o Kehl, aunque lo más probable es que sea el capitán. Kuba completará la medular por la derecha y atrás no hay dudas con Piszcek, Hummels, Subotic y Schmelzer. Así pues, todos a disposición de Klopp para continuar en la Champions. 

Y es que el entrenador del Dortmund sabe que el partido de ida resultará casi decisivo en una eliminatoria tan igualada que una mala noche puede marcar la diferencia entre pasar o quedarse en el camino. Un duelo muy abierto para el que no hay favorito claro. Eso sí, parece que habrá una premisa clara: El fútbol de velocidad y de ataque será, a buen seguro, el protagonista de la eliminatoria. Ninguno de los dos equipos es potente especulando y si buscando la porteria rival. Así pues, espectáculo garantizado.

martes, 12 de febrero de 2013

Real Madrid vs Manchester United: Duelo con sabor a historia en los octavos de la Champions

FOTO: m.globedia.com

Vuelve la Champions, y lo hace con unos cruces de octavos de auténtico lujo. Pero sin duda alguna, el enfrentamiento más atractivo es el que medirá a dos de los mejores clubes de la historia de la competición: Real Madrid – Manchester United. Entre ambos equipos suman la friolera de doce orejonas, nueve por parte madridista y tres logradas por los red devils.

Ambos conjuntos se han visto las caras en ocho ocasiones a lo largo de los más de cincuenta años de historia de la competición. Siempre se han enfrentado en eliminatorias, con un balance ligeramente superior para la escuadra española – tres victorias y tres empates por sólo dos derrotas -. De los cuatro duelos a doble partido, el equipo ganador ha resultado a la postre vencedor del torneo en tres ocasiones. Esta racha se vio truncada en la última ocasión que se midieron, los cuartos de final de la temporada 2002 / 2003, cuando los hombres dirigidos entonces por Vicente del Bosque accedieron a semifinales gracias a un triplete logrado por Ronaldo en el partido de vuelta celebrado en el Teatro de los Sueños. Sin embargo, en la ronda previa  a la final, el Madrid cayó derrotado por la Juventus de Turín.

No obstante, y centrándonos ya en el presente, los de José Mourinho tienen ante sí un duelo de altura. El Manchester United lidera su competición doméstica con mano de hierro ya que le saca doce puntos al Manchester City.

El cuadro dirigido por Sir Alex Ferguson cuenta con una delantera de auténtico lujo, formada por dos de los mejores delanteros de la última década en la Premier. Rooney y Van Persie firman una dupla que se ha compenetrado a la perfección desde el primer momento, de hecho, el holandés es el máximo artillero en Inglaterra. Por si las cosas no salen bien y alguno de los dos falla, el mejicano Javier Chicharito aporta gol y una excelente visión de juego. Los red también han sabido reforzar su veterano centro del campo con la contratación el pasado verano del japonés Kagawa, procedente del Borussia Dortmund, quien poco a poco ha ido adquiriendo los galones necesarios como motor del juego de ataque. Los recursos ofensivos del United no concluyen con estos nombres, sino que cuenta con tres puñales por las bandas. En una época en la que el juego de extremos ya no es tan primordial, Sir Alex puede presumir de contar con hombres como el ecuatoriano  Valencia, el portugués Nani y el local Young en su plantilla. Los dos primeros son más extremos al uso, mientras que el tercero prefiere tirar diagonales y tiene más llegada de cara a puerta. El fútbol imaginativo y asociativo recae en las figuras de Cleverley, una de las revelaciones del año en las Islas Británicas, y en la admirada pierna izquierda del legendario Ryan Giggs, líder espiritual del equipo junto a Paul Scholes. Defensivamente el United puede sufrir con la movilidad de los hombres de ataque del Real Madrid. Cuenta con una buena pareja de centrales, Vidic y Ferdinand, pero bastante veteranos, al superar ambos la treintena. El norirlandés Jonny Evans es su recambio natural. En los laterales, Rafael y Evra son los auténticos dueños de la banda derecha e izquierda respectivamente. Les gusta sumarse al ataque, pero ante el conjunto blanco, deberán vigilar bien su espalda ante hombres como Cristiano – quien se enfrentará por primera vez a sus ex – Benzema o Di María.

Con todo este potencial, el United tiene buena cara. Pero su fútbol, como siempre, no dice gran cosa. Es un equipo inconstante, sin un ritmo determinado en su juego y al que le falta capacidad de mando en los partidos. Le falta fútbol, sí, pero si hay algo que le sobre es pasión. Ese es su estilo. Y su pegada además no le falla. Será curioso verlo enfrentado a otra máquina de “matar” como el Madrid.

El Madrid, al contrario que su rival, atraviesa una época de inestabilidad con la Liga perdida ya a comienzos de la segunda vuelta, y con las semifinales de la Copa contra el Barça con un resultado final, a priori, abierto tras el 1-1 de la ida obtenido en el Bernabéu.

Los de Mourinho llegan a la eliminatoria justitos en algunos puestos. Más bien habría que decir que lo hace al partido de ida, porque desde el día 13 de Febrero en que se juega la ida hasta el 5 de Marzo en que se jugará la vuelta, hay un tiempo más que interesante para que algunos jugadores, que hasta el momento no han estado a la altura, recuperen su mejor nivel.

El estado de forma y rendimiento de jugadores como Benzema, Di María, Marcelo y, si me apuran, Xabi Alonso, no pasa por su mejor momento de cara a la eliminatoria contra los de Ferguson.

Que Xabi Alonso no llegue fresco es consecuencia de ser la pieza clave de Mourinho en el terreno de juego, uno de los indispensables y el pegamento que el portugués pone al equipo para que no se parta. Lo que hace, de una posible rotación, algo impensable. Lo de Marcelo es una cuestión de mala suerte, ya que una lesión además de inoportuna siempre es impredecible. La pega para el brasileño es que cuando Mourinho le ha ido dando minutos después de la lesión ha demostrado estar a millones de kilómetros del Marcelo de principios de temporada. Lo de Benzema y Di María no tiene una explicación lógica. El argentino está lejos de ser el jugador desequilibrante por banda que era y sólo ha tenido la aparición estelar de Mestalla, mientras que a Karim se le ve un punto por debajo de lo que sería su forma ideal. Si a esto le sumamos la importantísima baja de Iker, suplida de momento con nota por el recién llegado Diego López, y la incertidumbre de ver cómo está Pepe tras su operación, llegamos a la conclusión de que a uno de los partidos más importantes de la temporada han llegado en auténtica forma tres o cuatro jugadores.

Khedira se ha convertido en una pieza clave para dar consistencia al medio campo madridista y su trabajo en labores defensivas es esencial. Ozil ha vuelto a deleitarnos con esa calidad y clase por las que el Madrid le fichó y que en los últimos meses sólo nos mostraba a cuenta gotas. Varane ha demostrado, a sus 19 años, que está llamado a ser un jugador importante en el futuro del Real Madrid. El partido ante el Barça en Copa fue una demostración de la enorme calidad que atesora. Se mostró sobrio, seguro e insuperable en carrera por ninguno de los jugadores barcelonistas. Además su velocidad y fortaleza por alto fueron esenciales para que el Barça sólo lograse marcar un tanto. Ante las ausencias de Sergio Ramos y Pepe ha demostrado que está para grandes retos.

Pero si un jugador destaca en el equipo a estas alturas de temporada por encima del resto, y hace que merezca la pena pagar por una entrada, es Cristiano Ronaldo. El portugués está en un estado de forma pletórico. Ya no es ese jugador egoísta, egocéntrico si me apuran, y que no ayudaba en las tareas defensivas, para desesperación de muchos. Ha dejado de lado la “tristeza” que manifestaba sentir hace unos meses, para convertirse en un jugador ejemplar, que coopera con el equipo en cualquier posición del campo, y que nos sigue regalando carreras imposibles y jugadas espectaculares jornada tras jornada. Ha ganado en inteligencia, y su remate sigue siendo demoledor para los contrarios. 

Aun con la tremenda aportación de estos últimos jugadores, el Madrid  es una sombra del equipo que el año pasado pulverizó todos los records en la Liga.  La defensa no parece tan   consistente como el año pasado, el juego en el medio campo es espeso y le falta velocidad en muchos tramos de los partidos, y lo que es más importante, no tiene la descomunal pegada que asombró a medio mundo la temporada pasada. Marca goles, sí, pero necesita muchas ocasiones para terminar materializándolas en  gol. Con todos los defectos en el juego que se le pueden achacar al equipo, que son muchos, no significa que el Manchester vaya a pasar por encima del Madrid. Pero si el equipo de Mourinho quiere llegar al partido de vuelta con un buen resultado deberá aprovechar el planteamiento defensivo que, con casi total seguridad, desplegará Sir Alex Ferguson en el Bernabéu (es de sobra conocido el gusto del británico por los 0-0 fuera de casa, cuando la eliminatoria es a doble partido). No sólo eso, los madridistas tendrán que hacer un verdadero esfuerzo físico y dar su mejor versión, esa que nos enamoró el curso pasado y que hasta el momento ha mostrado en contadas ocasiones, si quieren derrotar a los ingleses. Pero eso sí, cuenta con una tremenda ventaja sobre su rival: en Old Trafford ya no cuentan con Cristiano. Que ahora vista de blanco, ante partidos de esta importancia, no tiene precio.

Ryan Giggs, la leyenda continúa

FOTO: premierfootball.wordpress.com

Sólo tenía 17 años y Sir Alex le puso en el campo para debutar contra el Everton. Han pasado 23 años de aquella tarde en Liverpool y la banda izquierda de Old Trafford es prácticamente de su propiedad.

El eterno Ryan Giggs ha ampliado su leyenda precisamente contra el rival contra el que debutó en la Premier. En todas y cada una de las 23 temporadas ha sido capaz de anotar al menos un gol. Desde el primero en el derbi de Manchester hasta el número 113 ante el Everton este domingo. Rozando los 40 años y con casi mil partidos a la espalda (sin contar los de Selección), el 11 del United es uno de esos jugadores de los que no quedan, de los fieles a su club, de los de una deportividad a la altura de su clase.

En sus orígenes era un extremo clásico, con mucha velocidad y un centro preciso. Ya con los años fue perdiendo velocidad pero ganando en clase y colocación al centrar su posición.

El galés, además de los innumerables títulos, puede presumir de varios récords difíciles de superar:
Doce Premier League, dos Champions, 23 temporadas consecutivas marcando en liga, 16 ediciones de la Champions con un gol anotado, 930 partidos con el mismo club, jugador más veterano en marcar en Premier, Champions y hasta en los Juegos Olímpicos de Londres con la selección del Reino Unido. Pero, probablemente, uno de los mejores datos que se pueden dar sobre este mito del fútbol es que, después de casi mil partidos, nunca ha sido expulsado.

Ya le queda poco para retirarse y el fútbol en Old Trafford no volverá a ser lo mismo. Se especula con que será esta temporada la última pero esperamos que aún le quede cuerda para seguir. En cualquier caso, el nombre de Ryan Giggs siempre será ya el de una leyenda que merece el respeto y admiración de todo el mundo del fútbol.

lunes, 11 de febrero de 2013

Octavos de Champions: vuelve el espectáculo

FOTO: www.golpedirecto.com

Vuelve la Champions y eso ya es mucho. Llegan los ansiados octavos de final. Se acabaron los partidos de grupo y es hora de jugárselo todo en las eliminatorias directas. Para muchos, ahora empieza la verdadera Champions. La de los mejores catorce equipos del continente dispuestos a llegar hasta la gran final de Wembley. Y con unos emparejamientos más que atractivos para el gran aficionado. 

Empecemos el análisis con el Galatasaray vs Schalke. Los turcos llegan con toda la ilusión posible y muy poco que perder. De la mano de sus grandes refuerzos invernales, Drogba y Sneijder, y Burak Yilmaz, su gran goleador en la competición continental, espera alcanzar los cuartos de final. Enfrente, tendrá al Schalke alemán que no llega en su mejor momento pero que se ha mostrado muy capaz en Europa. Además, mantiene jugadores capaces de romper la eliminatoria y decantarla a su favor. A priori, los alemanes son favoritos ya que, además, tiene el factor campo a favor, jugándose la vuelta en el Veltins Arena. Sin embargo, su bajo estado de forma actual y las incógnitas en los fichajes de los turcos pueden ser decisivos.

Turno del Celtic vs Juventus. Seguramente, la eliminatoria más desequilibrada de los octavos de final. Los escoceses son todo ilusión y en Celtic Park siguen siendo un equipo incómodo pero con un fútbol bastante simple, escasa creación en el mediocampo y una zaga bastante débil. Si la Juventus es capaz de imponer su juego, no habrá opción ni siquiera en la ida. Los de Conte llegan con todo y son quizás el gran tapado del torneo. Han alcanzado un buen estado de forma y en su estadio, donde se jugará el partido de vuelta, son muy potentes. Prácticamente imposible para un Celtic cuyo mayor éxito es ya estar en los octavos de final. 

El Valencia vs PSG puede ser uno de los grandes emparejamientos de los octavos. Los ché no andan demasiado bien en la Liga y tienen muchas esperanzas puestas en hacer un buen papel en la Champions. Además, parece que Valverde va poco a poco sintonizando con el vestuario y el equipo tiene mucha mejor imagen que hace algunos meses. Soldado será, arriba, la pieza clave, mientras que de la capacidad creativa de Banega saldrán gran parte de las posibilidades valencianistas en la eliminatoria. Enfrente, estará el PSG, uno de los equipos de moda en Europa. A golpe de talonario pretende llegar muy lejos en la competición y su ataque realmente asusta. Los Pastore, Lavezzi o Ibrahimovic serán, a buen seguro, una pesadilla continua para el Valencia. Además, el partido de vuelta se disputa en el Parque de los Príncipes por lo que, a priori, los franceses son algo más favoritos si consiguen dar el nivel que se espera del equipo.

La cuarta eliminatoria es la que enfrenta a Oporto vs Málaga. Quizás, una de las más inciertas de la competición ya que se enfrentan dos equipos similares. El Oporto tiene más historia en Europa y es un equipo que pretende un futbol vistoso y de ataque. Jackson y James Rodríguez son sus mejores opciones arriba, pero sin olvidar a piezas importantes como Varela o Joao Moutinho. No es el equipo temible de años atrás, pero se han vuelto a plantar en octavos dispuestos a todo. En el Málaga, la clave pasa por mantener el nivel visto en el grupo. Ya han demostrado no temer a nadie y Pellegrini y los suyos gozan de buena salud futbolística gracias a los Joaquín, Saviola, Toulalan y, sobre todo, Isco. Al menos, la suficiente para ser favorito en esta eliminatoria. A poco bien que le vayan las cosas en O’Dragao, la Rosaleda debería ser definitiva para ver al equipo andaluz en los cuartos de final de la máxima competición continental por primera vez en su historia. 

Turno del Arsenal vs Bayern. Eliminatoria preciosa entre rivales que juegan un buen futbol. Los ingleses parten en ligera desventaja por el factor campo, la vuelta se juega en el Allianz, pero intentaran imponer su ritmo de juego e intensidad para hacer daño a su rival. Importante la labor de Arteta y Cazorla pero más aun de Wilshere, que parece haber recuperado su mejor versión. Quizás le falta un nueve de más garantías que Giroud y algo más de fortaleza atrás donde ni Koscielny ni Mertesacker ni el belga Vermaelen aportan seguridad y confianza, pero son capaces de hacer mucho daño a cualquier rival que pise el Emirates Stadium. Aun así, el Bayern es claro favorito. Con la Bundesliga ya en el bolsillo es hora de cumplir con lo previsto en Europa. Es uno de los grandes favoritos para el título y llegan en un momento de forma extraordinario. Los Schweinsteiger, Robben, Ribery o Mandzukic serán un hueso muy duro para un equipo tan tierno como es a veces el Arsenal. Este Bayern no solo gana, sino que convence y da sensación de equipo poderoso en cada partido, además de ser un equipo tan capaz de dominar como de jugar a la contra con sus dos extremos, especialmente Ribery que pasa por un momento muy dulce. Sin duda, uno de los equipos a batir camino de Wembley.

El sexto enfrentamiento será el que tengan Shaktar Donetsk y Borussia Dortmund. Los ucranianos llegan tras terminar su Liga y con algunos cambios en el equipo, como la llegada de Taison para la medular y la marcha del mediapunta Willian al Anzhi, lo que es una baja muy sensible. En la fase de grupos demostraron que mantienen la buena línea de años atrás y son una pesadilla especialmente de mediocampo hacia arriba. En su estadio imprimen mucha intensidad al juego y quizás esa sea su gran opción frente a los alemanes. Un Borussia Dortmund que llega con la idea de mantener también la gran sensación que transmitió en la fase anterior donde fue capaz de superar a equipos de la talla del ManCity o el Real Madrid. Su plantilla tiene pocos recambios pero parece que llegara con todos sus efectivos disponibles tras la recuperación de Subotic. Su gran arma es ese juego combinativo a alta velocidad y un tridente arriba de auténtico lujo formado por Reus, Götze y Lewandowski. Si es capaz de superar con cierto éxito la prueba de Donetsk, tendrá el camino mucho más despejado. Aun así, y aunque el Dortmund parece más favorito, es una eliminatoria de pronostico dudoso.

La séptima eliminatoria enfrenta a Milán vs Barcelona. Un clásico europeo en los últimos años que tiene, esta vez, un claro favorito en el equipo catalán. Y es que a pesar de su última recuperación y de llegar en mejor estado al duelo, los de Allegri no deberían representar una amenaza seria para el Barcelona. Su último gran fichaje, Mario Balotelli, no podrá jugar y solo El Shaarawy o Pazzini se presentan como amenazas arriba para hacer daño a la zaga culé. Con un mediocampo más físico que creativo, sus opciones pasan por apretar al Barcelona lo más arriba posible y salir a la contra. Además, la vuelta se jugará en el Camp Nou, donde los culés son casi inabordables en Europa. Los de Tito Vilanova llegan con la Liga casi ganada y con Messi e Iniesta en un momento de forma capaz de ganar un partido por ellos mismos. Si consiguen imprimir velocidad en sus transiciones y encontrar al argentino arriba, debería ser coser y cantar dada su superioridad. Además, será muy complicado que el Milán disponga de muchas ocasiones ante la portería de Valdés, ya que la posesión será casi por completo para el Barcelona. Eliminatoria clara.

Por último, nos queda ese Real Madrid vs Manchester United. Sin duda, la eliminatoria más atractiva de los octavos de final. Los de Mourinho no completaron una buena fase de grupos y ser segundo de grupo les obligó a medirse a uno de los equipos más en forma del continente. Aun así, el Madrid parece haber mejorado en los últimos meses y si consigue el nivel que sabemos puede dar, debe ser favorito a pesar de tener el factor campo en contra. Además, Mourinho recuperará a Pepe y tendrá a un Cristiano Ronaldo en uno de los mejores momentos de su carrera deportiva en cuanto a estado de forma. Eso y el Bernabéu en la ida deberían bastar ante un United que fuera de casa baja muchos enteros y que tiene en su defensa su mayor hándicap. Aun así, lo contrarresta con un gran trabajo colectivo, la aparición de Creverley en el mediocampo se antoja fundamental, y un ataque demoledor. Seguramente, uno de los mejores de Europa con Rooney y Van Persie. No hace falta hablar demasiado del momento de forma del holandés. Una amenaza constante. Ojo también al japonés Kagawa, que puede ser una de las armas secretas de los ingleses si encuentra espacios entre Xabi y Khedira y los zagueros blancos. Nadie parece contar demasiado con él y tiene suficiente talento para ser muy importante en la eliminatoria. Veremos si Ferguson se atreve con todo en el Bernabéu aunque parece poco probable. Todo lo que no fuera perder o incluso por la mínima no sería mal resultado para los ingleses de cara al encuentro de vuelta en Old Trafford. Pero ya saben, enfrente está el Madrid, ese que ya sabe lo que es ganar y superar eliminatorias en el Teatro de los Sueños. Favorito el Madrid pero sin dejar de olvidar que enfrente esta uno de los grandes de Europa.  

viernes, 8 de febrero de 2013

Las selecciones nacionales, a escena

FOTO: www.deportesonline.com

Anoche tuvimos jornada de selecciones con varios partidos de carácter amistoso pero entre selecciones punteras, lo que es sinónimo de espectáculo y partidos serios. Así lo fueron el Francia vs Alemania y el Holanda vs Italia sobre todo. Incluso el Portugal vs Ecuador. Algo menos de intensidad tuvo el Inglaterra vs Brasil y, seguramente, el más flojo de todos fue el España vs Uruguay de Qatar. 

Y es que el encuentro de la vigente campeona mundial (3-1 Pedro(2), Cesc // C. Rodríguez) sirvió menos en lo deportivo que en los despachos. La RFEF recaudó un buen dinero por un encuentro que los dos equipos se tomaron como la pachanga que era. Quizás solo valió para confirmar que Pedro está en racha con la selección y para ver el debut con la absoluta de los Mario Suarez, Isco o Azpilicueta. Nombres que, seguramente, empezaran a engrosar las listas de Vicente Del Bosque habitualmente. Para Uruguay valió aún menos. Solo pudimos confirmar los problemas de creación de su mediocampo, con más musculo que calidad y la dependencia absoluta que tienen de lo que puedan aportar arriba Cavani y Luis Suarez, dos delanteros de clase mundial. Atrás ya no son lo que eran ya que los años pasan para Godin y Lugano. Defensa lenta a merced de delanteros hábiles y rápidos. Qatar solo pudo disfrutar de una España a medio gas pero se enseñó a las estrellas, se ganó y todos contentos.

El Inglaterra vs Brasil (2-1 Rooney, Lampard // Fred) también tuvo un tono tranquilo aunque seguramente Brasil tampoco tenga para más ritmo. Regresaban veteranos como Julio Cesar, Luis Fabiano o Ronaldinho al once de la canarinha y había interés en ver cómo funcionaban las nuevas joyas como Neymar, Oscar o Paulinho. Sin embargo, los escasos focos terminaron cayendo sobre otro veterano, el delantero del Fluminense, Fred, quien volvió a marcar y sigue ganando puntos frente a los que critican su convocatoria con la selección. En Inglaterra, a pesar de ser Rooney y Lampard los autores de los goles, el protagonista fue Wilshere, que demostró que la lesión ya quedó olvidada y está empezando a recuperar el nivel de antes. Volvió a ser el faro del mediocampo inglés. La sensación del equipo fue positiva, con más opciones de mediocampo para adelante que otras veces, pero con los eternos problemas de la zaga. 

El Portugal vs Ecuador (2-3 Ronaldo, Postiga // Valencia, Pereira (o.g), Caicedo) fue ya otra cosa. Amistoso también pero con mucho mas ritmo y seriedad. Ecuador nunca se toma un encuentro como amistoso y Portugal lo pudo comprobar. Los de Paulo Bento siguen pagando sus problemas atrás y la escasa capacidad para crear fútbol del mediocampo. Si el balón llega a los extremos, generan peligro, pero el problema pasa por hacerlo llegar hasta esas posiciones. Tras una primera mitad con dominio portugués, los ecuatorianos despertaron en la segunda y acabaron llevándose la victoria. Sin demasiada brillantez futbolística pero con esa capacidad para ser siempre un equipo rocoso difícil de superar. 

El Holanda vs Italia (1-1 Lens // Verratti) fue un encuentro de dos partes muy distintas. En la primera, gran imagen de una Holanda joven y atrevida. Solo Buffón impidió una diferencia mayor. En la segunda, cambio de papeles con una Italia más incisiva y dominante. Verratti confirmó en el 93 la mejoría logrando el empate. Ojo a esta Italia que, con la llegada de El Shaarawy junto a Balotelli en el ataque, puede ganar enteros. Si sus pesos pesados se mantienen y la nueva generación llega al nivel que apuntan, será clara favorita para todo en los grandes torneos.

Pero el partido de la noche estaba reservado para el Stade de France. Un Francia vs Alemania (1-2 Valbuena // Muller, Khedira) apasionante que tuvo poco de amistoso. Un encuentro con mayor dominio alemán, amparado en un Gundogan superlativo en la medular y un Ozil simplemente genial, sobre todo en la segunda mitad. Aun así, Francia tuvo sus opciones, a tramos en la primera parte y en el tramo final del partido, donde estuvo a punto de lograr el empate. Los franceses mantienen su puntito de selección aun tierna, pero con jugadores que marcan diferencias, sobre todo Ribery, el mejor francés sobre el campo. Tienen ciertos problemas atrás y quizás poca elaboración en la medular, pero a la contra es un equipo peligroso, especialmente si Benzema recupera también su mejor versión. 

Alemania, por su parte, sigue siendo el equipo de la Euro 2012. Con sus virtudes y sus defectos. Un equipo para controlar el ritmo de un partido, pero con carencias atrás (Mertesacker no está ya para estos trotes y Howedes fuera de sitio), Podolski y Muller en banda (Reus y Gotze no estaban por lesión) y escasez de delantero (solo Mario Gómez ante la baja de Klose). Solo el talento individual de sus jugadores y un Ozil en estado de gracia hacen que la maquinaria alemana funcione. Low sigue manteniendo lo mismo, sin cambios. Y quizás eso se lo que más se le pueda reprochar ya que aún no ha conseguido ningún éxito importante. Todos esperamos, y los alemanes especialmente, que Low haga algo, toque alguna tecla para que la selección germana pase de gran equipo a equipo campeón. Quizás Reus y Gotze podrían tener bastante que ver en ese cambio. Y es que la gran tarea de Low será, junto a configurar una defensa mas sólida (Schmelzer y Badstuber serían titulares), hacer hueco en el once a los dos genios del Dortmund. Aunque para ello, acabe sacrificando la figura del nueve en el once inicial. Algo que ya probó ayer ante Francia. ¿Aviso para navegantes?

lunes, 4 de febrero de 2013

Neílton, la última perla del Santos

FOTO: placar.abril.com.br

La cantera brasileña, y más concretamente la del Santos, no deja de dar nuevas figuras al mundo del fútbol. La última en darse a conocer ha sido Neílton. Un futbolista con un aspecto muy similar al de su compatriota y estrella del Santos, Neymar, que, gracias a su extraordinaria actuación en la Copinha, el torneo juvenil más prestigioso de Sudamérica, dio el segundo título a su club tras 29 años de sequía en la competición.  

A sus 18 años, Neílton es casi un calco de su ídolo en cuanto a condiciones físicas. Endiabladamente ágil, con mucha rapidez y gran talento individual. Algo más bajo que Neymar pero con esa electricidad que poseen los últimos genios salidos de la cantera de Vila Belmiro. La “torcida” del Santos ya tiene nuevo ídolo para cuando Neymar decida hacer las maletas rumbo a Europa. 

La irrupción de Neílton se produjo, sobre todo, en las semifinales del torneo ante el Palmeiras, cuando el joven delantero logró un hat trick con un tercer tanto, especialmente, espectacular. Rápidamente, los focos de todo el mundo se fijaron en ese jovencito que tanto se parecía a Neymar y que trajo de cabeza a la zaga del Palmeiras a base de fintas y regates. Dio todo un recital y logró la victoria para su equipo por tres tantos a dos. Tras eso, llegaría la final ante el Goias donde el Santos lograría el título tras vencer por tres goles a uno. Por cierto que el trofeo al campeón lo entregaría el propio Neymar.  Para entonces, la actuación en semifinales del 25 del Santos ya había dado la vuelta al mundo y la nueva promesa del Santos era nombrado heredero del archiconocido 7 del Santos. 

Y es que la cantera de los Peixes parece una fuente inagotable de talento al servicio de un país necesitado de nuevos ídolos que puedan llevar a la Canarinha al triunfo en los próximos torneos, ya sea Mundial, Copa América o Juegos Olímpicos, de los que también son los próximos organizadores. Aún es muy pronto para Neilton, pero si mantiene la progresión puede llegar a ser una de las grandes figuras del fútbol brasileño en los próximos años. No olvidemos, que de la cantera del club brasileño han salido figuras de la talla de Pelé, Diego, Robinho o el propio Neymar. 

Por tanto, ahora solo queda esperar para ver cuánto tarda  Neilton en debutar en la máxima categoría brasileña. Seguramente,  la más que probable salida de Neymar le abriría las puertas del primer equipo aunque la afición del Santos sueña con verlos juntos en su equipo. Veremos si el deseo de los aficionados se hace realidad y la nueva perla del conjunto alvinegro trae nuevas alegrías a un club acostumbrado a ser referencia en Brasil. 

Desde luego, el nombre de Neílton será uno de los que habrá que tener en cuenta en un futuro próximo.

viernes, 1 de febrero de 2013

Balotelli, sueño cumplido

FOTO: www.mercafutbol.com

Recién terminado el periodo de fichajes invernal, el mercado nos ha dejado varios nombres propios que han cambiado de club. A pesar de la crisis y de la escasez de dinero en los clubes de fútbol, el listado de traspasos ha vuelto a ser bastante grande. Nombres como los de Willian, Lucas Moura, Monreal, Holtby o Jenas han hecho las maletas en búsqueda de una mejora en sus carreras deportivas. 

Pero sin duda, el más mediático y sorprendente de esos traspasos ha sido el de Mario Balotelli, quien abandona la Premier League, con el Manchester City, para recalar nuevamente en el Calcio de la mano de su amado Milán. Balotelli llega al club milanista a cambio de 20 millones de euros, lo que supone un gran desembolso económico para un equipo que no pasa por su mejor momento presupuestario.  Un Milán que buscaba un delantero a pesar de tener varias opciones como Bojan, Pazzini, El Shaarawy o Robinho. Sin embargo, Balotelli parecía ser un viejo sueño del dueño del club, Silvio Berlusconi, quien, a pesar de haber afirmado que jamás contrataría al delantero italiano, terminó por obligarse a sí mismo la contratación del crack de Palermo tras un mes de dura negociación con el Manchester City.  

Balotelli llega a Milán tras haber expresado hace tiempo, incluso en su etapa interista, que su equipo desde niño era el club rossonero.  Su precio ha sido bastante alto, pero en Milán son conscientes de que, si son capaces de domar un carácter tan complicado, su talento es enorme y puede dar grandes alegrías al club. Es evidente que entre la afición milanista esta la gran duda de si Balotelli estará por la labor de rendir a su verdadero nivel o si, por el contrario, volverá a tener los problemas disciplinarios de sus anteriores etapas en Inter y Manchester City. 

Desde luego, Allegri tiene enfrente un arma de doble filo. Si es capaz de motivar a su nuevo delantero y que este comprometido con el equipo, el Milán habrá ganado un delantero de los que no abundan en Italia. Ya veremos cómo lo utiliza el entrenador de Livorno, pero una pareja Balotelli-Pazzini suena muy bien, curiosamente ambos con pasado interista. Por cierto que Balotelli no podrá disputar la Champions esta temporada, al haberla jugado ya con el Manchester City, por lo que el Barcelona no tendrá que sufrirle en la eliminatoria de octavos de la Champions. Otro hándicap a su fichaje por el Milán. 

Pero ni siquiera eso ha provocado que Berlusconi y Galliani se echaran para atrás en la negociación y, aprovechando el ruido producido por una posible vuelta del brasileño Kaká, han cerrado un fichaje que, de momento, es más mediático y de imagen que deportivo, al menos visto el rendimiento profesional de Balotelli en los equipos que han disfrutado de sus servicios. El tren para Mario aún no se ha marchado definitivamente dada su edad así que aún está a tiempo de mostrarle al mundo un nivel que se le supone más de lo que ha demostrado. Eso sí, puede que ésta sea su última gran oportunidad para triunfar en un grande de Italia y de Europa. Llevar a este Milán a ganar títulos no es, desde luego, un objetivo fácil ni pequeño. Veremos si Mario es capaz de lograrlo para relanzar una carrera con más sombras que luces…